上一次提到，英语中的谓语虽然是一个动词词组，但是其区别于其他动词词组的关键，在于谓语的核心动词还夹带了私货：主语数量、主语人称和时态。其中时态*为重要，是动词自己的私货。这次，我们就来更为详细的说一下，英语中的时态，到底是什么。
首先我们要明确一点：本文所指的时态，特指在英语中，通过谓语核心动词的变形，来体现时间概念这一语法手段。基于这一点，本文所讨论的英语时态，只有两个：现在时，和过去时：I have a laptop. （have：现在时）I had a laptop. (have → had，通过have的变形，将句子转化为了过去时)
传统意义上所说的将来时，并不在本文重点讨论的范围之内，因为英语中的将来时并非通过动词的变形，而是通过情态来体现。I will have a laptop.（have并未变形，而是添加了情态动词will）
不过本文会就将来时与其他英语时态的关系作出进一步的说明。
英语中的时态，代表了整个谓语所描述的内容在当下是否生效。比如：I like playing basketball. （现在时：当下生效，我现在的确喜欢打篮球）I liked playing basketball. （过去时：过去生效，当下已经无效；我曾经喜欢过，但现在是否喜欢，这句话并不能体现。
这就好像是食品的保质期：现在时，代表了句子还在保质期之内；而过去时，代表句子描述的内容已经过期了。
这也是为什么，在英语中，事实、常态情况，都是以现在时呈现的：既然是真理或常态，那么当下当然是生效的。比如：The sun rises in the east. （事实，当下必然生效）We go fishing every Sunday. （常态，对于现在的“我们”来说，的确是每周日去钓鱼）I usually go to school by bus. （常态，牵涉到频率状语的时候，可以理解为是在描述概率：这个概率在当下是生效的）
相对的，过去时在实际应用中尝尝被用来暗示事实或者常态的失效，也就是说“现在不是了”，比如：He taught me math. （以前教过我，但现在我可能已经毕业了；或者中途换了老师）I loved you. （爱过，但很可能现在不爱了）He was my father. （曾经是父亲，暗示父亲已经去世，或者断绝了关系）I used to be an adventurer like you, until I took an arrow in the knee. （现在已经不是冒险家了；当然，这支箭现在也已经拔出来了）
如果过去时所描述的内容现在依旧生效，那么说话人也需要追加信息来明示对方。不然，对方一般会默认现在的情况与过去相反。
He was my best friend. （暗示两人关系大不如前）
He was my best friend, and he still is. （如果不想让别人想歪了，则需要立刻说明现在的情况）
不少小伙伴会有这么一个疑惑：时间状语本身就可以直接给出时间信息，还要时态干什么？
汉语的确就有类似的情况：口语中有时人们会不添加助词，而是直接靠时间状语来表明时间。比如：我今天请大家吃饭。我昨天请大家吃饭。
那么，把时间状语去掉，请大家考虑这么一个句子：“我请大家吃了饭”【大佬们都在玩{www.333tiyu.Cc】。请问这句话是描述当下？还是过去？相信大家的汉语语感都不错，这句话应该是描述了已经发生过的情况。
虽然英汉在体现时间概念的手段上并非完全相同，不过这里的助词“了”，起到了与英语时态类似的作用。如果大家仔细思考的话，会发觉在汉语中，如果描述过去的句子其谓语比较简单简短，只有时间状语是很不自然的。比如：我昨天做了作业。我做了作业。?我昨天做作业。
由此可见，很多时候从组织语言的逻辑上来说，如果要描述过去，汉语中的助词优先级要高于时间状语。英语也是类似的：体现所描述的时间，时态的优先级要高于时间状语。这是因为，如上篇文章中曾提到过的，一句话是由主语和谓语所组成的。当我们说话的时候，主语、谓语也是对于我们组织语言，对于他人理解意思，很重要的两个部分。虽然，语序上，有些状语会出现在谓语，甚至主语的前面；但是，从组织语言的逻辑上出发，应该是先有了主谓，然后再附加状语体现更多信息。
换句话说，在英语的逻辑中，现有了时态确定时间，然后才有了时间状语进一步明确了时间的范围。切忌本末倒置。
上文已经提到，现在时与过去时区别，是通过谓语动词核心的形态变化体现的。但是英语中的将来时不一样：动词本身是以不定式（但无to）示人，不接受任何变化；取而代之的，将来时用一个情态动词来标记。比如：I will take a walk.I will not play football.I will be reading a book.I will have finished my homework.
正因为这个特殊性，将来时的界定不像是真·时态那样看动词形态，而是完全看意思。有时候只要意思到位了（描述现在还未生效但将来可能会发生什么事情），现在时也可以用来表示将来时：I am going to take a walk. （现在进行时+不定式）I am about to leave. （一般现在时+不定式）She is coming tomorrow. （现在进行时）The plane arrives tonight. （一般现在时）
那么这时候就会出现意见非常有趣的事情：情态动词 will，以及所有现在时的动词词组……理论上都是有过去时形态的。也就是说，如果你有一句话，本应该体现将来时的概念，但同时是作为从句依附于谓语是过去时的主句……那么将来时的从句在时态上就要向主句妥协，也要标记出过去时，于是就有了所谓的“过去将来时”：实际上只是一个在“过去时”大佬脚下抱大腿的“将来时”而已。比如：You told me you would not play football.It was said the plane arrived tonight.I was surprised that she was coming tomorrow.He didn't think I was about to leave so soon.They believed you were going to visit them.
希望本文可以帮助大家解答一些关于时态疑惑。下次，我们会介绍一下另一个经常与时态联动的东西：体态。